四行三乙/謝家瑜
外婆、外婆、你要加油喔！你要快好起來一起跟大家回到溫暖的家，喝你最喜愛的50嵐奶茶，愛你的孫女在呼喚你，心愛的外婆你聽到了嗎？聽見了嗎？在白色的病房裡，空氣中瀰漫著一股濃濃的藥水和消毒水的味道，一走進房裡，看著外婆那憔悴的身型，消瘦的臉頰，散亂的髮絲，蒼白的唇色，看得我都不禁紅了眼眶，雙手握起那枯老泛黃歷盡風霜的小手，看著那雙小手，給予外婆打氣的力量，眼中早已含著晶瑩淚珠的我，正極力控制著眼淚，不讓淚珠給落下，可是它還是不聽使喚掉了下來，沾濕了我的臉頰、衣襟、淚珠早已被大人們給喝斥了回去，慢慢的我退到病房外，走在長廊上，靜靜看著醫護人員來來往往，忙進忙出，為每間病房所需要的病患服務，坐在病房外頭椅子上，望著窗外那一片蔚藍和朵朵雲彩的天空，此時，在腦海中想起和外婆相處的點點滴滴，回憶那一段的往事，在我心中不斷浮現印象中的外婆：
在我年幼時期印象中的外婆：
外婆是一個溫柔、體貼、不會對孩子們大小聲的好外婆，記憶中的外婆很漂亮，長得很清秀，有一雙大大的眼睛，明亮圓圓的眼珠，外婆是在日本統台灣時期下所出生的，所以外婆會說一口流利的日文，也喜愛看日本電視節目，但因為受的是日本傳統教育，反而沒有讀過多少書的外婆，心中一直想要完成學業，在因緣際會之下，外婆到台中北屯國小就讀，就讀夜間推廣進修部，活潑又熱情的外婆，同時也在學習土風舞舞蹈，每當我從高雄回到台中時，就會一直吵著爸媽，帶我去外婆的學校找外婆，在教室外頭，看著外婆跳土風舞的模樣，華麗的服裝，隨著土風舞音樂播放，外婆在跳舞中找到了自我，在這一刻，外婆看起真的不輸給二十歲的年輕女孩，看著這一幕，自己也開始哭鬧吵著要學習跳舞，外婆在抵不過我哭鬧之下，只好帶著我一起擺動、飛翔、在土風舞的的世界，直到下課鐘聲響起，才發現夜晚已悄悄降臨，夜晚，我們趁著月光全家一起在夜幕下散步，有說有笑回到稅務興村外婆家，接著又是分別的時候，每一次和外婆相處見面的時間都很短暫，時間種是在歡樂中度過，每當要和外婆分離時，我種會大哭大鬧，外婆總會在這時刻請求爸媽把我留下，陪伴她與外公幾天，因此可以多爭取到更多的時間，外婆真的很偉大，可以忍受我任性的壞脾氣，表哥、表姐們、也在外婆的細心照顧之下，個個都是既活潑又可愛的小蘿蔔頭，傍晚，太陽公公正準備下山，正是我們幾個小蘿蔔頭玩樂的時間，稅務興村就快被我們幾個小蘿頭們給掀翻了，一到晚飯時間，外婆總會嚴厲督促，我們幾個小蘿蔔頭把小手洗乾淨，外婆貼心把毛巾放在我的小手、小臉上，輕輕擦拭著我的小臉，一邊念著我愛玩，身體髒兮兮，一邊把我打理得乾乾淨淨，對我連哄帶騙，一口一口餵我吃晚飯，等到了夜晚，表哥、表姐、回家去，剩下我與外婆、外公，獨處時，我開始不聽使喚的大哭，這時候外婆會開始哄著我，呵護我，抱著我，跟我說著故事書裡的童話故事，還有外婆，外公如何儲蓄的小故事，外婆說，家裡以前的經濟狀況並不那麼富裕，所以外婆買了一隻小豬，慢慢的把小豬給養大，小豬變成豬後，就可以賣個好價錢，聽著、聽著外婆所說故事，我也就進入夢鄉，直到太陽公公曬到小屁股，又是一天新的到來，『外婆、你要去哪裡呢！外婆要去市集，那我也要去市集，好、妳乖喔』外婆買多多給妳喝喔，晚一些外婆再帶你去百貨公司買氣球，愛氣球成痴的我，早已在氣球區徘徊了許久，外婆面有難色跟著任性的小女孩說，你挑一顆小氣球吧！不然外婆會對其他表哥、表姐不公平，這時候，任性的小女孩屈服了，最後，買了一個最小顆的氣球，就心滿意足的跟著外婆回家，但愉快的時間總是過得特別快，這幾天和外婆相處的時光就這樣匆匆過去，告別外婆、外公，爸媽把我接回高雄，準備學校的開學，又是一個新學期的到來，外婆也在這一段時間順利拿取台中北屯國小的結業證書，我隨著時間的增長，課業也越來越繁重，之後再回到外婆家，停留的時間也都很短暫，只有短短的二天，和外婆相處，而我就像田裡的稻子，像一片葉子的再茁長，也要邁進人生第二個旅程。
在我青年時期回憶中的外婆：
外婆你好嗎？最近過的如何，身體還健康嗎，是否有到外面走走透透氣呢？看外婆已經泛白的頭髮，臉頰多出些許皺紋，看著外婆孤單又寂寞的背影，我心中充滿著難過和無奈，內心希望外婆的身體可以健康，而我一天天長大成人，外婆卻一天天衰老，才發覺我已經15歲了，漸漸的我在邁向大人的世界，也不再是跟著大人們的小跟班，內心有種說不出的雜陳，突然有一天，政府送來一篇公文『搬遷啟示』要求在某月的某天要完成搬遷動作，因為稅務興村是中區國稅局早期附設給員工住的宿舍，算是小型社區，所以社區的民眾也在同一時間收到這個公文，這下稅務興村不就要拆遷了嗎？這是外婆居住40年的家，陪伴外婆和大人們不知走過多少歲月，對外婆來說算是一個打擊，人生已過半百，才被政府通知搬遷，外婆內心的焦慮、難過，是無法用言語來形容，我們也無法改變什麼決定，只能默默的接受這消息，稅務興村有著大家甜美的回憶，有熱情、溫暖、活潑的鄰居，和有濃濃人情味的地方，但這甜美的回憶只能放在心中，成為過去式，大人們，為外公，外婆打造了一個全新的家，依照台灣習俗，選擇喬遷的好日子，大夥們，來到了陌生，不熟悉的新家，也開始為這地方打造屬於我們的新家，以及這房子的回憶，看著外婆既興奮，卻又不捨的心情，我只能安慰外婆，來減低外婆內心的失落感，新房子廚房旁邊有一塊小空地，舅舅、媽媽，在小空裡地種了許多漂亮的盆栽，外婆總會坐在空地裡休息，日光停留在花盆上，流露出寂寞的神情，孤獨的背影令人難過，我陪著外婆聊天，可以感受出，外婆內心所渴望的親情和友情，有天，外婆帶著我和表姊到銀樓，外婆親自幫我挑選一條項鍊，我很堅持不要購買，外婆告訴我說，等到有一天你就會明白，就會需要它了，外婆的堅持，沒辦法還是選擇了一條小項鍊，但此時此刻，這條項鍊卻是無價的，我非常得珍惜它，在多條的項鍊，更貴重的項鍊，都無法取代它在我內心的價值，外婆在我程長過程中，對我影響力是很大的，教我做人處事的道理，外婆是我人生的啟蒙老師，也是我尊敬的長輩，有外婆的陪伴，她帶領我踏上人生另外一個旅程。
在我成年時期對外婆的懷念：
現在外婆的身子一天比一天差，一天比一天蒼老，抵抗力也大不如從前，這天，外婆病倒了，是在我剛滿二十歲的前夕，接到這消息的我，淚水早已在眼眶打轉，內心早已無法平靜下來思考，我帶著沉重的步法既雜亂的心情，來到外婆的病床邊，看著外婆身上插滿了許多管子，外婆的小嘴被醫療設備給罩住，無法聽見外的說話聲，可是卻罩不住外婆病痛的聲音，聽著外婆的呼吸聲，看外婆想要堅強活下去的意志，卻抵擋不住病魔的吹殘，我內心的激動，以無法用言語來形容，而醫生的宣判，真是晴天霹靂更是讓我無法相信，又得接受這殘酷的事實，外婆剩下一個星期的壽命，我一直真心相上天祈求，保佑外婆的病情可以有奇蹟發生，不要這麼快帶走外婆，再讓她多陪伴我們多一些日子，但上天總是不從人願，偏偏是要和人類做對，考驗人類的智慧，或許是外婆的時刻來到了，早上，天空陰沉沉的，氣壓低得使人喘不過氣，大家已準備好迎接外婆回家，為外婆送進她人生的最後旅程，迎接外婆到另一個世界，大家的淚珠，不知流過多少回，乾了又濕，濕了又乾，看著外婆安詳的離去，沒有任何的怨語，也沒有任何的遺言，此刻，或許，外婆她已化為塵尼，在天堂做一個美麗的花仙女，然而，外婆的生命曾經繽紛過，艷麗過，這是外婆足以欣慰的，外婆讓我領悟到，生命的價值都是取決於心中的那一片石頭，死亡它確實不只是二個字或一字，也不是隨便能處理的觀念，不是人類絕對的勝它或失敗於它，所能斷然分開的問題，它逼死人類付出智慧和勇氣，對生存的根本問題進行一種推動力，人是一種很脆落的生物，它經不起風吹雨打，日曬雨淋，「正因為有生、所以有死、正因為有死、所以有生」，這句話我現在才慢慢體會這句話所隱藏的奧妙，看著那一個軀殼，再也沒有辦法開口跟我說話，就這樣消失在我眼前，今晚，我徹徹底底的失眠，眼底望著那冰冷的天花板，淚水還是無情的落下，眼淚卻模糊了我的眼睛，醒醒吧！人生本來就是如此，喜怒、哀樂、離合，是每一個人所必須經歷的，在我的心中有了答案，生命的存在，固然要克服外在的痛苦，隨時隨處創造新的環境和新的活力，告別了外婆，讓我體會，原來痛苦是需要生命力去克服的，我走過二十個時光隧道，讓我發現了心靈的世界，我才驚覺生命是如此的短促，像是在流水一般，每天，日出日落，日復一日，年復一年，我是否曾經握住了那一些？除增長智慧，我還得到哪一些道裡，生命的渺小，時間是不等待的，生命不可以浪費的。
外婆的離開也已經一年多，如今回想昔日那段日子、那一景一幕都深深的印在我的腦海中，外婆是改變我人生的航道，在這段日子，外婆也改變我的人生觀，對生命的啟發珍惜現在我所擁有的光陰，也使我更堅強面對現實的勇氣，也很感謝外婆對我二十年來的照顧，而現在我又長大一歲了，未來的日子，我也要好好的創造我美好的人生，我深深相信，我可以更加輝煌，更加燦爛，外婆你永遠在孫女心中是最美麗嬌艷的一顆星，再見了外婆。
2009年12月29日 星期二
2009年12月28日 星期一
2009年12月11日 星期五
我想要的只是一個擁抱而已
四環一甲/廖友偉
如果，你我之間，只剩下一分鐘的最後
那麼，我想要的，真只是一個擁抱而已
或許，如果可以，再下場雨，你愛的雨
為你，也為我
在雨中，這最後，我明白，打從心底明白
愛情，不是走了，卻是，曾經來過
「可不可以有一次，哪怕只是一次也好，
不要只是寂寞才找我，而，是為了想見我。」
而他的眼底有雨，雨在他的眼底是淚
雨在天空落下是上帝成全我的心願
感謝上帝，在這別離的最後，還是為我下了一場雨
他愛的雨，我們的雨
「謝謝你。」
在他的懷抱裡，最後的雨裡，我聽見自己這麼說
「謝謝你，給了我這麼美好的畫面。」
而畫面裡，有你，也有我
如果，你我之間，只剩下一分鐘的最後
那麼，我想要的，真只是一個擁抱而已
或許，如果可以，再下場雨，你愛的雨
為你，也為我
在雨中，這最後，我明白，打從心底明白
愛情，不是走了，卻是，曾經來過
「可不可以有一次，哪怕只是一次也好，
不要只是寂寞才找我，而，是為了想見我。」
而他的眼底有雨，雨在他的眼底是淚
雨在天空落下是上帝成全我的心願
感謝上帝，在這別離的最後，還是為我下了一場雨
他愛的雨，我們的雨
「謝謝你。」
在他的懷抱裡，最後的雨裡，我聽見自己這麼說
「謝謝你，給了我這麼美好的畫面。」
而畫面裡，有你，也有我
2009年11月16日 星期一
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賴紀吟同學/張毓如同學
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98寰宇文學獎散文佳作--閱讀虎尾溪
進四應三甲/楊彥騏
虎尾，是我的故鄉；虎尾溪，是虎尾的文化源流。就像尼羅河之於埃及，兩河流域之於西亞，恆河之於印度，黃河之於中國一樣，虎尾溪孕育了虎尾的文史風貌，也造就了虎尾人的人文精神。
虎尾溪對我而言，從小就深深烙印在心靈之中。虎尾溪的四季是善變而鮮明的，如春天燕來，溪水是泛著柔和的碧綠；夏日狂雨，是夾雜著灰黑的兇暴；秋日菅芒花開，在夕日下是蒼勁的紅；陰鬱的冬日，溪鳥孤影稀落，枯草北風催殘。讓人驚訝的是，這條陰晴不定如老虎擺尾般的溪水，雖曾重創虎尾人的生命財產，但虎尾人卻始終依偎仰賴著它，一直是記憶回想的標的象徵。
我一直很好奇，四百年來，人們如何看待虎尾溪？如何記載著它的過去？翻開荷蘭統治台灣時期的文獻和地圖，幾乎找不到有關虎尾溪記載的蛛絲馬跡，唯有在橫躺的台灣地圖上，找到一個標示「R.PAKAN」，這就是今天我們所知的北港溪。虎尾溪共分為三條，分別是新虎尾溪、舊虎尾溪以及虎尾溪，其中虎尾溪是北港溪的上游。地圖上看不到虎尾溪的字樣，不過根據《巴達維亞日誌》、《熱蘭遮城日記》以及傳教士Simon Van Breen的日記記載，這裡盤據著一支原住民社群，荷蘭人稱他們為Favolang社。後來的人把這個單字翻譯為法勃蘭社或大武壟社，更有趣的是，日本人伊能嘉矩將它翻譯為虎尾蘭社，換句話說，有一群人相信荷蘭文中的Favolang指的就是今天的虎尾，而貫穿其間的河流，便是虎尾溪。當然，也有人認為靠近溪流旁還有一支原住民叫「猴悶社」，他們的族社名稱「猴悶」與「虎尾」的閩南音相近，或許溪流的名稱就是以這支社群而命名的。無論如何，虎尾溪在文獻考證上，一開始就充滿了讓人有捉摸不到的神秘色彩，煞是有趣。
明鄭時期的虎尾溪不同於荷蘭時期，這是一個兵荒馬亂的時代，文獻自然是闕如少見，不過倒是有傳說留世。根據雲林縣文化局出版的《虎尾的大代誌》，裡頭就收錄一段有趣的傳說：
「很久很久以前，在諸羅城（今嘉義市）北的樹林裡（就是今天的大林鎮），住著一隻十分凶猛的老虎，時常出沒傷害當地居民及過往旅客，由於臺灣不產老虎，當地人於是誤以為是一隻大貓。後來，國姓爺鄭成功趕走荷蘭人，臺灣人視之為英雄，諸羅城民便向國姓爺求救打虎。國姓爺深知民間疾苦，於是答應請託為民除虎，後來人們將國姓爺打虎的地方取名為打貓，也就是今天的民雄鄉。老虎敵不過國姓爺，便向北逃竄，到了一個沙崙上，見國姓爺沒追上來，於是跑不動的老虎就停下來休息。說時遲那時快，國姓爺趁其不備之時，躍上沙崙，揮舞大刀砍向老虎，驚慌失措的老虎閃躲不及而被砍下尾巴，從此這個地方就取名為虎尾。至於那隻沒了尾巴的老虎，在威風大失之後，不知逃到哪裡去了？再也不敢出來害人了。」
這是在地方上流傳十分廣泛的「國姓爺打虎」，很多受教育不高的老一輩，可是對這一段傳說深信不疑。當然這是穿鑿附會，無須煞有其事的去大加考證，當作茶餘飯後也十分有趣。
在地方上，還有另一個說法，傳說英國和明鄭交好，為了展現邦交的友誼，英國曾經贈送國姓爺兩隻幼小的老虎，可是後來越長越大，且會傷人性命，於是國姓爺將牠們丟棄，據說，一隻死於今天的虎頭埤，一隻死於今天的虎尾。虎尾溪的命名便是這樣來的。
姑且不論這些傳說屬實與否，清領時期的虎尾溪記載就增加不少，除了部分是為了統治需要的山川考察，還有許多是遊宦雅士留下的詩作文章。
翻開清代統治初期的幾本《台灣府志》，都筆墨一致的將「虎尾溪」寫成「吼尾溪」，這是虎尾溪第一次出現在漢人的文獻上，「虎」會變「吼」，應該與閩南語的語音相近有關，也顯見這是一個翻譯的名詞。而虎尾溪的樣貌也第一次被文字描述出來：
「一曰吼尾溪（即虎尾溪），自斗六門西，過柴裏社，南折至猴悶社之北，又折過他里霧北，受麻支干社（據考證即是貓兒干社）細流。至南社而西，入於海。」（高拱乾編纂《台灣府志》）
由於古代中國官吏對地理的認知不足，因此從今天來看這段文字，只能用「曲折離奇」四個字形容這條溪水的奔流。
到了雍正朝之後，「虎尾溪」正式定名，而許多文人雅士為了解釋溪名由來，將中國典籍掌故都搬請了出來。有因溪水湍急，渡溪安危彷如《尚書‧君牙篇》所云：「若蹈虎尾，涉於春冰」而得；也有人認為是取自《易經‧履》卦辭「履虎尾，不咥人，亨」及九四爻辭「履虎尾，愬愬終吉」。好像「虎尾」這字都跟「危險」、「小心謹慎」有所關聯。
虎尾溪是台灣非常適合且非常重要的行政跟軍事的界線，而它的重要便在於一個「險」字。藍鼎元所著的《東征記》中的〈紀虎尾溪〉，其內文就這樣寫道：
「虎尾溪濁水沸騰，頗有黃河遺意，特大小不同耳。……虎尾則粉沙漾流，水色如葭灰，中間螺文旋流，細膩明晰，甚可愛，大類澎湖文石然。溪底皆浮沙，無實土，行者須急趨，乃可過；稍駐足，則沙沒其脛，頃刻及腹，至胸以上，則數人拉之不能走，遂滅頂矣。溪水深二、三尺，不通舟。夏秋潦漲，有竟月不能渡者。……虎尾純濁，阿拔泉純清；唯東螺清不定，且沙土壅決，盈凅無常。」
這是最初的虎尾溪文學書寫，雖然藍鼎元還未能脫去遊宦的心態，也被人懷疑將濁水溪誤認為虎尾溪，但其文學地位和價值是不容抹滅的。
與藍鼎元同時期的參將阮蔡文也曾有一首詩寫到：
「去年虎尾寬，今年虎尾隘；
去年東螺乾，今年西螺燴。
大宗盛時支子依，支子若強大宗壞。」
這些創作似乎印證了虎尾溪雖無春冰，卻有履之危險。連近代當地文史工作者都認為，據以虎尾溪水紋變化，地理特性和人文風情等佐證，判係當時河道行蹤，有如老虎尾巴飄忽不定所致，故而名之。
不過，看似凶險的虎尾溪，也有它浪漫趣味的一面。
清代雲林縣第一任縣令陳世烈，在西元一八八四年為虎尾溪注入了不同的新感受和面貌。他為虎尾溪題了一首詩：
「溪名虎尾惕臨深，履險爭先有戒心。
舟子知津肩荖葉，行人問渡指楓林。
冬流水凅頻躍馬，春草沙平偶集禽。
一葦濟川齊躍足，漁歌高唱各南首。」
後來的人依這首詩將虎尾溪列為雲林八景之一「虎溪躍渡」。這是一個有趣的景象，早年沒有橋樑的年代，過往的商旅跟村民，都必須拎著褲管躍越渡溪，不但要爭先恐後迅速過岸，還要左顧右盼小心危險，這樣的躍動情景不禁讓人心覺輕快有趣。
大日本製糖株式會社於明治卅九年（西元1906年）在尚稱為五間厝的虎尾溪畔設立製糖工場，開啟了虎尾近代的發展史。糖廠的設立與明治卅一年（西元1898年）的戊戌水災有相當密切的關係，災後五間厝一帶遺留下大片的溪埔地，這些無主地為政府徵收為公有地，成了糖業獎勵規則的土地補助來源，提供了製糖會社設立製糖工場的腹地。
糖廠設立了以後，建了一座鋼鐵大橋，並建了人行的木板橋。「虎溪躍渡」的情景雖然因而消失，但是五分小火車在鐵橋上擾攘往來，和木板橋上人們的「挑蔥賣菜」，讓虎尾溪又有新的情趣。
虎尾鐵橋是由英國人設計建造，採三段高低不等鋼架的花樑設計，高者為跨樑，低者為護欄，形成不對稱的階梯構造。高腳鏤空及大墩座中有連續拱圈之美，是設計者匠心獨到之處。
虎尾糖廠的創廠人藤山雷太，在昭和十年（西元1935年）曾經寫了一篇名為〈台灣旅行〉的文章。藤山從火車駛入虎尾溪鐵橋往虎尾市街望去，看到工廠、郡役所、小學校和燦爛奪目的街燈，這是第一篇從虎尾溪的視角，去觀看和它緊鄰的虎尾城鎮面貌的文章，讓七十年後的虎尾鎮民們，依然可以從他的文字中窺看到虎尾曾經繁華的過去。
遊宦和殖民的文學，固然文字優美、詞句典雅，但總是少了那麼一點在地真情的感覺，一直到已經過世的虎尾耆老蔣崑鏞先生的〈滄海桑田話虎尾〉刊登，虎尾才算真正擁有屬於自己的在地文學，而虎尾溪也首度在文中被稱為虎尾文化之母。今天再看〈滄海桑田話虎尾〉，或許會覺得文章略顯樸直，文史的部分也似乎尚待考證，但是它的影響卻是無遠弗屆，現代虎尾的文學和文史，都深受這篇文章的啟發而蓬勃、而開花、而結果。
「躍渡虎溪的意義，還在於下一代的精神傳承，要故鄉的子弟們牢牢記住，故鄉曾有的榮耀和驕傲，不能因歲月的老去而磨滅。」
這是古蒙仁在〈虎溪躍渡〉這篇文章裡，透過他對虎尾溪的印象和故鄉的情懷，從內心深處所發出的砥礪和期許。這是文學的力量——乘載文化歷史轉化為文學的力量。再回到虎尾鐵橋眺望虎尾溪水緩緩往遠方流去，數百年來或許沒有多大的改變，溪水時而碧綠，時而灰黑，十月的菅芒花仍然在夕陽下橘紅，水鳥依舊在寒風中孤影稀落。但是虎尾溪的文學書寫會不停止的累積，不因歲月的老去而磨滅，而永遠在虎尾人心中的文史記憶裡咀嚼。
虎尾，是我的故鄉；虎尾溪，是虎尾的文化源流。就像尼羅河之於埃及，兩河流域之於西亞，恆河之於印度，黃河之於中國一樣，虎尾溪孕育了虎尾的文史風貌，也造就了虎尾人的人文精神。
虎尾溪對我而言，從小就深深烙印在心靈之中。虎尾溪的四季是善變而鮮明的，如春天燕來，溪水是泛著柔和的碧綠；夏日狂雨，是夾雜著灰黑的兇暴；秋日菅芒花開，在夕日下是蒼勁的紅；陰鬱的冬日，溪鳥孤影稀落，枯草北風催殘。讓人驚訝的是，這條陰晴不定如老虎擺尾般的溪水，雖曾重創虎尾人的生命財產，但虎尾人卻始終依偎仰賴著它，一直是記憶回想的標的象徵。
我一直很好奇，四百年來，人們如何看待虎尾溪？如何記載著它的過去？翻開荷蘭統治台灣時期的文獻和地圖，幾乎找不到有關虎尾溪記載的蛛絲馬跡，唯有在橫躺的台灣地圖上，找到一個標示「R.PAKAN」，這就是今天我們所知的北港溪。虎尾溪共分為三條，分別是新虎尾溪、舊虎尾溪以及虎尾溪，其中虎尾溪是北港溪的上游。地圖上看不到虎尾溪的字樣，不過根據《巴達維亞日誌》、《熱蘭遮城日記》以及傳教士Simon Van Breen的日記記載，這裡盤據著一支原住民社群，荷蘭人稱他們為Favolang社。後來的人把這個單字翻譯為法勃蘭社或大武壟社，更有趣的是，日本人伊能嘉矩將它翻譯為虎尾蘭社，換句話說，有一群人相信荷蘭文中的Favolang指的就是今天的虎尾，而貫穿其間的河流，便是虎尾溪。當然，也有人認為靠近溪流旁還有一支原住民叫「猴悶社」，他們的族社名稱「猴悶」與「虎尾」的閩南音相近，或許溪流的名稱就是以這支社群而命名的。無論如何，虎尾溪在文獻考證上，一開始就充滿了讓人有捉摸不到的神秘色彩，煞是有趣。
明鄭時期的虎尾溪不同於荷蘭時期，這是一個兵荒馬亂的時代，文獻自然是闕如少見，不過倒是有傳說留世。根據雲林縣文化局出版的《虎尾的大代誌》，裡頭就收錄一段有趣的傳說：
「很久很久以前，在諸羅城（今嘉義市）北的樹林裡（就是今天的大林鎮），住著一隻十分凶猛的老虎，時常出沒傷害當地居民及過往旅客，由於臺灣不產老虎，當地人於是誤以為是一隻大貓。後來，國姓爺鄭成功趕走荷蘭人，臺灣人視之為英雄，諸羅城民便向國姓爺求救打虎。國姓爺深知民間疾苦，於是答應請託為民除虎，後來人們將國姓爺打虎的地方取名為打貓，也就是今天的民雄鄉。老虎敵不過國姓爺，便向北逃竄，到了一個沙崙上，見國姓爺沒追上來，於是跑不動的老虎就停下來休息。說時遲那時快，國姓爺趁其不備之時，躍上沙崙，揮舞大刀砍向老虎，驚慌失措的老虎閃躲不及而被砍下尾巴，從此這個地方就取名為虎尾。至於那隻沒了尾巴的老虎，在威風大失之後，不知逃到哪裡去了？再也不敢出來害人了。」
這是在地方上流傳十分廣泛的「國姓爺打虎」，很多受教育不高的老一輩，可是對這一段傳說深信不疑。當然這是穿鑿附會，無須煞有其事的去大加考證，當作茶餘飯後也十分有趣。
在地方上，還有另一個說法，傳說英國和明鄭交好，為了展現邦交的友誼，英國曾經贈送國姓爺兩隻幼小的老虎，可是後來越長越大，且會傷人性命，於是國姓爺將牠們丟棄，據說，一隻死於今天的虎頭埤，一隻死於今天的虎尾。虎尾溪的命名便是這樣來的。
姑且不論這些傳說屬實與否，清領時期的虎尾溪記載就增加不少，除了部分是為了統治需要的山川考察，還有許多是遊宦雅士留下的詩作文章。
翻開清代統治初期的幾本《台灣府志》，都筆墨一致的將「虎尾溪」寫成「吼尾溪」，這是虎尾溪第一次出現在漢人的文獻上，「虎」會變「吼」，應該與閩南語的語音相近有關，也顯見這是一個翻譯的名詞。而虎尾溪的樣貌也第一次被文字描述出來：
「一曰吼尾溪（即虎尾溪），自斗六門西，過柴裏社，南折至猴悶社之北，又折過他里霧北，受麻支干社（據考證即是貓兒干社）細流。至南社而西，入於海。」（高拱乾編纂《台灣府志》）
由於古代中國官吏對地理的認知不足，因此從今天來看這段文字，只能用「曲折離奇」四個字形容這條溪水的奔流。
到了雍正朝之後，「虎尾溪」正式定名，而許多文人雅士為了解釋溪名由來，將中國典籍掌故都搬請了出來。有因溪水湍急，渡溪安危彷如《尚書‧君牙篇》所云：「若蹈虎尾，涉於春冰」而得；也有人認為是取自《易經‧履》卦辭「履虎尾，不咥人，亨」及九四爻辭「履虎尾，愬愬終吉」。好像「虎尾」這字都跟「危險」、「小心謹慎」有所關聯。
虎尾溪是台灣非常適合且非常重要的行政跟軍事的界線，而它的重要便在於一個「險」字。藍鼎元所著的《東征記》中的〈紀虎尾溪〉，其內文就這樣寫道：
「虎尾溪濁水沸騰，頗有黃河遺意，特大小不同耳。……虎尾則粉沙漾流，水色如葭灰，中間螺文旋流，細膩明晰，甚可愛，大類澎湖文石然。溪底皆浮沙，無實土，行者須急趨，乃可過；稍駐足，則沙沒其脛，頃刻及腹，至胸以上，則數人拉之不能走，遂滅頂矣。溪水深二、三尺，不通舟。夏秋潦漲，有竟月不能渡者。……虎尾純濁，阿拔泉純清；唯東螺清不定，且沙土壅決，盈凅無常。」
這是最初的虎尾溪文學書寫，雖然藍鼎元還未能脫去遊宦的心態，也被人懷疑將濁水溪誤認為虎尾溪，但其文學地位和價值是不容抹滅的。
與藍鼎元同時期的參將阮蔡文也曾有一首詩寫到：
「去年虎尾寬，今年虎尾隘；
去年東螺乾，今年西螺燴。
大宗盛時支子依，支子若強大宗壞。」
這些創作似乎印證了虎尾溪雖無春冰，卻有履之危險。連近代當地文史工作者都認為，據以虎尾溪水紋變化，地理特性和人文風情等佐證，判係當時河道行蹤，有如老虎尾巴飄忽不定所致，故而名之。
不過，看似凶險的虎尾溪，也有它浪漫趣味的一面。
清代雲林縣第一任縣令陳世烈，在西元一八八四年為虎尾溪注入了不同的新感受和面貌。他為虎尾溪題了一首詩：
「溪名虎尾惕臨深，履險爭先有戒心。
舟子知津肩荖葉，行人問渡指楓林。
冬流水凅頻躍馬，春草沙平偶集禽。
一葦濟川齊躍足，漁歌高唱各南首。」
後來的人依這首詩將虎尾溪列為雲林八景之一「虎溪躍渡」。這是一個有趣的景象，早年沒有橋樑的年代，過往的商旅跟村民，都必須拎著褲管躍越渡溪，不但要爭先恐後迅速過岸，還要左顧右盼小心危險，這樣的躍動情景不禁讓人心覺輕快有趣。
大日本製糖株式會社於明治卅九年（西元1906年）在尚稱為五間厝的虎尾溪畔設立製糖工場，開啟了虎尾近代的發展史。糖廠的設立與明治卅一年（西元1898年）的戊戌水災有相當密切的關係，災後五間厝一帶遺留下大片的溪埔地，這些無主地為政府徵收為公有地，成了糖業獎勵規則的土地補助來源，提供了製糖會社設立製糖工場的腹地。
糖廠設立了以後，建了一座鋼鐵大橋，並建了人行的木板橋。「虎溪躍渡」的情景雖然因而消失，但是五分小火車在鐵橋上擾攘往來，和木板橋上人們的「挑蔥賣菜」，讓虎尾溪又有新的情趣。
虎尾鐵橋是由英國人設計建造，採三段高低不等鋼架的花樑設計，高者為跨樑，低者為護欄，形成不對稱的階梯構造。高腳鏤空及大墩座中有連續拱圈之美，是設計者匠心獨到之處。
虎尾糖廠的創廠人藤山雷太，在昭和十年（西元1935年）曾經寫了一篇名為〈台灣旅行〉的文章。藤山從火車駛入虎尾溪鐵橋往虎尾市街望去，看到工廠、郡役所、小學校和燦爛奪目的街燈，這是第一篇從虎尾溪的視角，去觀看和它緊鄰的虎尾城鎮面貌的文章，讓七十年後的虎尾鎮民們，依然可以從他的文字中窺看到虎尾曾經繁華的過去。
遊宦和殖民的文學，固然文字優美、詞句典雅，但總是少了那麼一點在地真情的感覺，一直到已經過世的虎尾耆老蔣崑鏞先生的〈滄海桑田話虎尾〉刊登，虎尾才算真正擁有屬於自己的在地文學，而虎尾溪也首度在文中被稱為虎尾文化之母。今天再看〈滄海桑田話虎尾〉，或許會覺得文章略顯樸直，文史的部分也似乎尚待考證，但是它的影響卻是無遠弗屆，現代虎尾的文學和文史，都深受這篇文章的啟發而蓬勃、而開花、而結果。
「躍渡虎溪的意義，還在於下一代的精神傳承，要故鄉的子弟們牢牢記住，故鄉曾有的榮耀和驕傲，不能因歲月的老去而磨滅。」
這是古蒙仁在〈虎溪躍渡〉這篇文章裡，透過他對虎尾溪的印象和故鄉的情懷，從內心深處所發出的砥礪和期許。這是文學的力量——乘載文化歷史轉化為文學的力量。再回到虎尾鐵橋眺望虎尾溪水緩緩往遠方流去，數百年來或許沒有多大的改變，溪水時而碧綠，時而灰黑，十月的菅芒花仍然在夕陽下橘紅，水鳥依舊在寒風中孤影稀落。但是虎尾溪的文學書寫會不停止的累積，不因歲月的老去而磨滅，而永遠在虎尾人心中的文史記憶裡咀嚼。
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